O verdadeiro nome deste
instrumento é balan, incorretamente chamado de balafon, palavra francesa que
indica quem toca o instrumento: balan é o instrumento, fo o
tocador.
Sua
forma é trapezóide e seu som melódico, ativo e excitante.
Ele
é confeccionado de barras de madeira que produzem notas quando tocadas. As
barras são dispostas paralelamente e sob ele coloca-se cabaças de vários
tamanhos para criar um sistema de amplificação do som.
As
barras são feitas de uma madeira dura chamada gouene-yori, na língua bambara e
koyehoun, em Fon.
Os
fios que seguram as barras são feitos de pele de cabra ou cervo, que é mais
resistente.
O
balafon é tocado em cerimônias festivas em homenagem aos deuses, acompanhado de
outros instrumentos.
Podemos encontrar o balafon em vários modelos.